2023 was een bijzonder wielerjaar voor onze Nederlandse-Tsjech Tomas Kopecky. Een leerzaam seizoen vol ups- en downs. Samen met Tomas keken wij terug op zijn eerste jaar in de kleuren van Tour de Tietema-Unibet.

Tomas! Jouw eerste jaar bij TDT-Unibet zit erop. Is het geworden wat je ervan verwacht had?

Misschien nog wel beter. Dit is de beste stap geweest in mijn wielercarrière tot nu toe. Je moet, zeker in het continentale circuit, altijd uitkijken met welke stappen je neemt. Je zou er bijna sceptisch van worden. Dat was bij deze ploeg absoluut niet zo. Toen ik voor het eerst contact had met Bas was er nog niets, maar dan echt nog helemaal niets. Toch had ik een goed gevoel. Vanuit het onderbuikgevoel heb ik toen de keuze gemaakt.

Wat maakt deze ploeg dan zo bijzonder?

De sfeer hier in en rondom de ploeg is uniek. Dat is, in combinatie met de wil om te presteren en het sterke teamgevoel, bijzonder. Alles bij ons in bespreekbaar, dat zie je niet vaak. Elke koers is een avontuur en dat gaan we aan met het hele bedrijf, van het contentteam tot de verzorgers. Prachtig!

Ik wil met je zowel hoogte- als dieptepunten bespreken. Waar zullen we beginnen?

Pfoe, laten we beginnen met de dieptepunten dan... Dit seizoen was qua cijfers misschien wel een van mijn mindere. Zeker op het gebied van pech was het drama. Het begon nog zo lekker met een supergoede Ster van Zwolle. Daarna ging het helaas vrij snel mis in maart, na Olympia’s Tour, waar ik te kampen kreeg met corona. Daardoor lag ik er twee weken echt helemaal uit. Daar heb ik daarna ook echt nog wel even last van gehad. Ik had het al eerder gehad, maar deze keer was het hardnekkig.

Wat doe je dan op zo’n moment?

Ik heb toen even de tijd genomen om terug te komen, ben weer naar Spanje gegaan om me op te laden en heb daar de hele opbouw opnieuw gemaakt. In Sibiu Tour heb ik toen eindelijk mijn comeback gemaakt. Dat was relatief laat in het seizoen, maar ik keek er erg naar uit om weer te koersen richting het einde van het seizoen. Dan komen we alweer richting de hoogtepunten eigenlijk, hè? 

We zitten er klaar voor, kom maar op met die hoogtepunten!

Daar wil ik het graag over hebben, haha. In Sibiu Tour waren er al eerste tekenen van goede vorm, met een lekkere proloog op de slotdag van de koers, waar ik derde werd. Toen gingen we naar Kreiz Breizh en ik denk dat ik het voor het hele team durf te zeggen, maar zeker voor mij, dat dit het hoogtepunt van het seizoen was.

Hoe we daar als team reden was abnormaal. Voor mij individueel was het ook fantastisch met mijn etappezege. Dat is hetgeen waarnaar je zoekt als je alle trainingen doet. De laatste dag kon ik ook echt genieten van het sloopwerk op kop van het peloton om Hartthijs in de leiderstrui te krijgen. Dat zoiets dan lukt... Beter dan dat wordt het niet. Magistraal!

Na Kreiz Breizh ben je niet meer in koers geweest, hoe kwam dat?

Toen begon de ellende helaas weer... Na de koers kwam ik thuis en binnen twee dagen kreeg ik de diagnose dat ik trombose en een longembolie had. Dat was wel enorm schrikken en dan ga je echt van 100 naar 0 in één dag.

Ik mocht ook een periode van drie weken niet fietsen. Dan weet je dat het seizoen er al op zit. Je kunt dan simpelweg niet meer terugkomen. Dan heb je ineens een scenario waarin je zeven maanden geen wedstrijd hebt en val je een beetje in een gat.

Is dat niet gek, zo lang niets mogen en kunnen doen?

Dat is heel gek. Die maanden heb ik het rustigaan gedaan en gefocust op mijn herstel. Dat voelt heel raar als wielrenner, omdat je al zeventien jaar zoveel fietst en je nooit stil staat. Het voelde wel een beetje als achteruitgaan, maar ik merk inmiddels dat dit niet het geval is en het snel weer beter gaat.

Nu het weer beter gaat, zijn er dan alweer persoonlijke ambities voor volgend jaar?

Persoonlijke ambities heb ik sowieso in de klassiekers. We gaan natuurlijk op een gigantisch hoog niveau rijden, dus dat is nog even afwachten hoe dat gaat zijn. Als ik goed ben in de wedstrijden die mij liggen, moet ik mee kunnen doen. Door bijvoorbeeld in de anticiperende groep mee te springen of een vroege aanval te plaatsen en misschien ook al een rol te spelen in de finale. Ik kijk er in ieder geval erg naar uit.

In de zomer hoop ik dat ik de jongens die in de bergen of etappekoersen goed willen zijn zo goed mogelijk kan ondersteunen. Ik zou het ook nog wel leuk vinden om zelf in een tijdritje te vlammen/ Als dat allemaal lukt, is mijn seizoen is geslaagd. Ik kijk er hoe dan ook enorm naar uit.

‍